美作の猿神退治—生贄の娘を救った東人

今は昔、山陽道の美作国には中山ちゅうざんと高野こうやという二柱の神がいました。高野は蛇、中山は猿の姿をした神とされ、その祭りでは毎年、人の娘が生贄いけにえに選ばれていました。その年、選ばれた娘の両親のもとへ、狩りをする東国の男がやってきます。事情を聞いた男は、両親の承諾を得て娘の身代わりになると申し出ました。

祭りの日まで、男は山で使い慣らした犬の中から賢い二頭を選び、生きた猿を捕らえて犬に追わせ、猿へ向かうよう繰り返し訓練します。男も太刀や刀を研ぎ備えました。祭りの日、宮司たちが新しい長櫃ながびつを娘の家へ運び、生贄を入れるよう求めると、男は自ら櫃に入り、左右に犬を伏せさせ、研いだ武器も持ち込みました。櫃を閉じて娘が入ったように装うと、長櫃は神社へ運ばれていきます。運び出される様子を聞いた娘は、身代わりになった男に心を寄せ、もし計画が失敗したら両親はどうなるのかと案じました。

神前に櫃が置かれると、男は刀の先で小さな穴を開け、中の様子をうかがいます。そこには、白い毛を逆立て、顔と尻を赤くした大猿が座り、周囲には大勢の猿が並んでいました。大猿が櫃の結びを解いて蓋を開けようとしたとき、男が犬たちに合図します。二頭は飛び出して大猿に食らいつき、男も櫃から出て猿をまな板へ押さえ、刀を首に当てました。

その場で男が人を生贄にするなと迫ると、神主の一人に神が憑き、これからは人の生贄をやめ、選ばれた娘の子孫を守ると申し出ます。東人はすぐには許さず、宮司たちにも二度と生贄を出さないと誓わせてから、大猿を放しました。こうして人の生贄は止まり、男は娘と夫婦になって暮らしたといいます。その後、美作国では猪や鹿が生贄に供えられたとも語られます。