文福茶がま—館林・茂林寺のふしぎな釜

館林たてばやしの茂林寺もりんじで、和尚が気に入った茶釜を買ってきました。ある夜、和尚が釜のそばで眠っていると、小僧たちは釜から頭や足、尻尾が現れ、部屋を歩くのを見ます。声を上げて和尚を起こしましたが、和尚が見るころには釜は元の形に戻っていました。小僧たちは信じてもらえません。

翌日、和尚が釜に水を入れて火にかけると、釜は熱さに驚いて飛び出し、狸の姿を見せます。和尚は通りかかったくず屋に釜を売りました。くず屋の家で、釜は自分が狸だと明かします。野原で人に追われて釜に化けたところを拾われ、道具屋を経て寺に運ばれたのです。腹を空かせた釜は、しばらく置いてもらうお礼に芸を見せると言いました。

くず屋が見世物小屋を開くと、手足の生えた釜は綱渡りを披露しました。客は次々に訪れ、くず屋は金を得ます。しかし、くず屋はいつまでも釜を働かせるのをやめようと決めました。もうけた金の半分を添えて茂林寺へ釜を返すと、和尚は受け取りました。その後、釜は踊り出さず、寺の宝物になったといいます。

守鶴と尽きない湯の釜

旅の和尚が榛名山の麓で守鶴しゅかくという少年僧に出会います。守鶴は弟子にしてほしいと頼み、和尚とともに館林へ来ました。寺を建てたいという和尚を、守鶴は近くの景勝の地へ案内します。近村の人々の協力で寺が建ち、落成祝いに大勢の人が集まると、守鶴は客の茶を受け持ちました。客がいくら増えても釜へ水を足さず、湯を汲み続けます。和尚は不思議に思いながらも、知らぬふりをしていました。

後日、用事のできた和尚が守鶴を呼んでも返事がありません。部屋の襖を開くと、大狸が昼寝をしていました。和尚は静かに襖を閉めます。その夕方、正体を見られたと気付いた守鶴は、自分は榛名山麓の横穴にすむ狸だと明かしました。和尚は引き止めましたが、守鶴は姿を消してしまいます。

和尚は残された釜を守鶴の遺品として大切に使っていました。ところが、ある昼、釜から狸の顔や尻尾、足が生え、畳へ飛び降りて踊り始めます。和尚が釜を古道具屋に譲ると、そこでも夜中に狸の姿を見せました。驚いた店主が知り合いへ売り、その店でも同じことが起きるので、釜は店から店へ渡ります。やがて関わった道具屋たちは相談し、釜の狸踊りを見世物にしました。見物人が集まって大きなもうけとなり、得た福を皆で分け合ったので「分福茶釜」と名付けたといいます。興行を終えた道具屋たちは、釜を茂林寺へ返し、末永く守ってほしいと和尚に頼みました。